Tendinite calcifiante de l'épaule,
quels traitements ?

À l'Unité Ostéo-Articulaire de la Polyclinique Bordeaux Nord Aquitaine, la tendinite calcifiante figure parmi les causes fréquentes de douleur d'épaule chez l'adulte entre 30 et 60 ans. Elle correspond à la formation d'un dépôt de calcium au sein d'un tendon de la coiffe des rotateurs, le plus souvent le tendon du sus-épineux. Ce qui déroute les patients, c'est le contraste entre des épaules parfois silencieuses pendant des mois et des crises douloureuses spectaculaires. Comprendre ce mécanisme aide à mieux vivre l'épisode et à choisir le bon traitement.

Qu'est-ce qu'une tendinite calcifiante ?

Il s'agit du dépôt d'un amas de cristaux de calcium (phosphate de calcium) à l'intérieur d'un tendon de la coiffe des rotateurs. Contrairement à ce que suggère le mot « tendinite », il ne s'agit pas d'un simple vieillissement du tendon : c'est un processus particulier, le plus souvent spontanément réversible, dont les causes exactes restent incomplètement élucidées. On estime que ces calcifications concernent environ 3 à 5 % de la population adulte, avec une nette prédominance féminine.

Fait important : la présence d'une calcification ne signifie pas forcément douleur. De nombreuses calcifications sont découvertes par hasard sur une radiographie faite pour un autre motif, sans aucun symptôme. C'est la phase d'évolution du dépôt, et non sa simple présence, qui explique la douleur.

Pourquoi la douleur peut-elle être aussi intense ?

La calcification évolue par cycles. Schématiquement, le dépôt se constitue lentement (phase souvent peu douloureuse), reste stable un temps, puis entre dans une phase de résorption. C'est précisément lors de cette résorption que survient la fameuse crise « hyperalgique » : le calcium se ramollit, devient pâteux puis liquide, et peut migrer vers la bourse située sous l'acromion. Cette diffusion déclenche une inflammation aiguë, avec une douleur parfois insomniante pendant quelques jours à deux semaines.

Ce paradoxe mérite d'être connu : la crise la plus douloureuse correspond souvent au moment où l'organisme est en train d'éliminer le dépôt. Autrement dit, la pire douleur annonce fréquemment la guérison.

Comment pose-t-on le diagnostic ?

Le diagnostic repose sur l'examen clinique et deux examens simples :

• La radiographie standard : elle visualise directement le dépôt calcaire, précise sa taille, sa densité et sa localisation. C'est l'examen de référence.
• L'échographie : elle complète le bilan, évalue l'état des tendons de la coiffe et guide, le cas échéant, un geste de ponction.

L'IRM n'est pas nécessaire en première intention, mais peut être demandée si un doute persiste sur l'état des tendons ou avant une éventuelle chirurgie. À l'UOA Bordeaux, ce bilan permet de classer la calcification et d'adapter la stratégie : toutes ne se traitent pas de la même façon.

Les traitements, du plus simple au plus spécialisé

1. Traitement médical et antalgique

En phase de crise, la priorité est de soulager. Le repos relatif de l'épaule, les antalgiques et les anti-inflammatoires prescrits par votre médecin permettent le plus souvent de passer le cap aigu. Une infiltration de corticoïdes dans la bourse sous-acromiale peut être proposée pour calmer une inflammation intense. Dans une majorité de cas, cette approche suffit à franchir l'épisode douloureux.

2. La rééducation

Une fois la douleur aiguë passée, la kinésithérapie aide à récupérer les amplitudes, à réharmoniser le fonctionnement de l'épaule et à protéger la coiffe. Elle ne « dissout » pas le calcium, mais limite les phénomènes de conflit mécanique et prévient l'enraidissement. Un protocole de quelques semaines est habituel, adapté à la phase de la maladie.

3. Les ondes de choc extracorporelles

Pour les calcifications denses et persistantes, les ondes de choc peuvent contribuer à fragmenter le dépôt et à réduire la douleur. Le traitement se déroule en général sur 3 à 5 séances espacées. Les résultats sont favorables dans une part importante des cas de dépôts bien constitués, mais restent variables selon le type de calcification et le patient.

4. La ponction-aspiration échoguidée

Quand le dépôt est volumineux, dense et très douloureux, la ponction-aspiration sous échographie est une option efficace. Sous anesthésie locale, l'aiguille vient ponctionner le dépôt, le rincer et l'aspirer. Le geste dure une vingtaine de minutes et se réalise en ambulatoire. Une réaction douloureuse transitoire de quelques jours est possible dans les suites, avant l'amélioration.

5. La chirurgie, en dernier recours

La chirurgie reste rare dans cette pathologie. Elle est réservée aux échecs d'un traitement médical bien conduit pendant plusieurs mois, en cas de douleur invalidante qui altère la qualité de vie. Le geste se réalise sous arthroscopie, par mini-incisions : le dépôt calcaire est repéré puis retiré. La suite comporte une rééducation encadrée. Comme pour toute intervention, le résultat est variable selon le patient, et la décision se prend au cas par cas après discussion.

Quelle évolution attendre ?

C'est le point le plus rassurant : la tendinite calcifiante a une forte tendance à la résolution spontanée. Une proportion élevée de dépôts se résorbe d'elle-même, parfois après une crise aiguë marquante. Cette évolution peut néanmoins s'étaler sur plusieurs mois, voire quelques années, ce qui explique que l'on cherche avant tout à soulager et à accompagner. L'objectif d'un traitement bien mené n'est pas de « forcer » la disparition à tout prix, mais de rendre l'épisode supportable et de préserver la fonction de l'épaule.

Ce qu'il faut retenir

• La tendinite calcifiante correspond à un dépôt de calcium dans un tendon de la coiffe, touchant environ 3 à 5 % des adultes.
• La crise douloureuse aiguë, très impressionnante, dure souvent de quelques jours à 2 semaines et annonce fréquemment la résorption du dépôt.
• L'évolution est spontanément favorable dans une large majorité des cas, parfois sur plusieurs mois.
• Les traitements vont des antalgiques et de la rééducation aux ondes de choc (3 à 5 séances) et à la ponction-aspiration échoguidée ; la chirurgie reste rare.
• Le choix dépend du type de calcification et du profil du patient : demandez toujours l'avis de votre chirurgien à l'UOA Bordeaux.