Prothèse de genou,
quand se décider ?

À l'Unité Ostéo-Articulaire de la Polyclinique Bordeaux Nord Aquitaine, la gonarthrose — l'arthrose du genou — est l'un des premiers motifs de consultation. Quand l'usure du cartilage devient trop avancée et que la douleur résiste aux traitements, la prothèse totale de genou peut transformer le quotidien. Mais avant d'en arriver là, beaucoup d'étapes méritent d'être explorées. Voici comment se construit, sereinement, la décision opératoire.

La prothèse de genou, qu'est-ce que c'est exactement ?

Le genou est une articulation complexe constituée de trois compartiments : entre le fémur et le tibia, ainsi qu'entre la rotule et le fémur. Ces surfaces articulaires sont recouvertes d'un cartilage lisse qui permet un mouvement fluide et sans douleur. Avec l'arthrose, ce cartilage s'use progressivement, jusqu'à parfois disparaître complètement. Les os entrent alors en contact direct, entraînant des douleurs, une diminution de la mobilité, une raideur articulaire et, à terme, une déformation du genou.

Une prothèse totale de genou consiste à remplacer les surfaces articulaires usées par l'arthrose. Elle est composée d'une pièce métallique fixée sur l'extrémité inférieure du fémur, d'une autre sur l'extrémité supérieure du tibia et d'un insert en polyéthylène de haute résistance interposé entre ces deux implants, permettant un glissement harmonieux de l'articulation. Selon les situations, la surface articulaire de la rotule peut également être remplacée.

L'objectif n'est pas de « réparer » le genou, mais de recréer des surfaces articulaires fonctionnelles afin de supprimer les douleurs, de restaurer la mobilité et d'améliorer la qualité de vie. L'indication principale est la gonarthrose évoluée, lorsque les traitements médicaux ne permettent plus de contrôler efficacement les symptômes et que les douleurs deviennent responsables d'une gêne importante au quotidien.

Quand se décider ? Les vrais critères

La radiographie qui montre une arthrose ne suffit jamais, à elle seule, à indiquer une prothèse. On opère un patient, pas un cliché. La décision repose sur un faisceau de critères convergents :

• Une douleur invalidante et persistante, qui résiste à un traitement médical bien conduit (antalgiques, infiltrations, kinésithérapie, perte de poids) mené pendant plusieurs mois.
• Un retentissement réel sur la vie quotidienne : périmètre de marche qui se réduit, difficultés dans les escaliers, sommeil perturbé par la douleur nocturne, activités de loisir abandonnées.
• Une arthrose avancée à l'imagerie : pincement articulaire marqué, voire contact os contre os, en cohérence avec les symptômes ressentis.
• L'échec des alternatives : la chirurgie n'arrive qu'après que les traitements non chirurgicaux ont montré leurs limites.

Un point essentiel : la prothèse de genou n'est presque jamais une urgence. C'est une chirurgie « de confort » au sens noble — elle vise à améliorer la qualité de vie. Le bon moment, c'est celui où la gêne dépasse ce que vous êtes prêt à supporter, et non un seuil fixé d'avance. C'est pourquoi nous parlons de décision partagée : votre ressenti compte autant que le bilan médical.

Quelles alternatives avant d'opérer ?

Avant d'envisager la prothèse, plusieurs leviers sont systématiquement explorés à l'UOA Bordeaux :

Le traitement médical

Antalgiques et anti-inflammatoires lors des poussées, kinésithérapie pour entretenir la mobilité et renforcer les muscles, et surtout — quand c'est nécessaire — la perte de poids : chaque kilo en moins réduit nettement les contraintes sur le genou à chaque pas. Ce sont des mesures simples mais souvent sous-estimées.

Les infiltrations

Les infiltrations de corticoïdes calment les poussées inflammatoires ; celles d'acide hyaluronique (aussi appelées viscosupplémentations) cherchent à améliorer la lubrification de l'articulation. Leur effet est variable et temporaire, mais elles peuvent rendre service et différer la chirurgie.

L'ostéotomie chez le patient jeune

Lorsque l'arthrose est limitée à un seul compartiment du genou et associée à un défaut d'axe (genou en « X » ou en « parenthèses »), une ostéotomie peut être proposée chez un patient jeune et actif. Ce geste réaligne le membre pour soulager le compartiment usé et repousser, parfois de plusieurs années, le recours à la prothèse.

Comment se déroule l'intervention ?

La prothèse de genou se réalise par une incision en avant du genou. Le chirurgien retire les surfaces usées et positionne les implants, en veillant à restaurer l'équilibre des ligaments et le bon axe du membre. L'intervention dure le plus souvent entre 1 heure et 1 h 15.

Pour de nombreux patients éligibles, cette chirurgie est désormais proposée en ambulatoire (sortie le jour même, J0) au centre CAPNOVA de la Polyclinique Bordeaux Nord Aquitaine, grâce aux protocoles de récupération améliorée après chirurgie (gestion fine de la douleur, lever précoce). Lorsque l'ambulatoire n'est pas adapté — état général, isolement, domicile peu praticable — une courte hospitalisation de 1 à 3 jours est organisée.

La récupération, étape par étape

La rééducation est précoce : la marche avec appui complet, encadrée par un kinésithérapeute, débute en général dès le jour de l'intervention. Voici les grandes étapes, sachant que le rythme reste propre à chacun :

• Premières semaines : marche avec aides (cannes), travail de la flexion et de l'extension, lutte contre le gonflement.
• 4 à 6 semaines : reprise de la conduite et des déplacements autonomes pour la plupart des patients, abandon progressif des cannes.
• 2 à 3 mois : reprise des activités de loisir à faible impact (marche, vélo, natation).
• Au-delà : l'amélioration de la fonction et la diminution de la gêne se poursuivent souvent jusqu'à 6 à 12 mois après l'opération.

Les résultats sont globalement satisfaisants : dans la littérature, environ 8 patients sur 10 se déclarent satisfaits ou très satisfaits de leur prothèse de genou. Mais aucun résultat ne peut être garanti à l'avance : il dépend de l'état initial, du respect de la rééducation et de facteurs propres à chaque patient. C'est une donnée à discuter individuellement avec votre chirurgien.

Combien de temps dure une prothèse de genou ?

La durée de vie d'une prothèse totale de genou est estimée à environ 15 à 20 ans, et beaucoup d'implants fonctionnent encore bien au-delà. Cette longévité dépend du poids, du niveau d'activité, du type d'implant et de la qualité osseuse. C'est aussi pour cette raison que, chez un patient jeune, on cherche d'abord à temporiser : repousser la pose permet souvent d'éviter ou de retarder une éventuelle reprise chirurgicale plus tard.

Ce qu'il faut retenir

• La prothèse de genou s'adresse à une arthrose évoluée, douloureuse et résistante au traitement médical.
• La décision n'est jamais une urgence : elle se construit ensemble, en fonction de votre gêne réelle et de votre projet de vie.
• Avant d'opérer, on explore le traitement médical, les infiltrations et — chez le patient jeune — l'ostéotomie.
• L'intervention peut être réalisée en ambulatoire (Centre CAPNOVA à Bordeaux) ou lors d'une courte hospitalisation, avec une rééducation qui doit être précoce.
• La durée de vie d'une prothèse est estimée à 15-20 ans ; les résultats sont satisfaisants chez environ 8 patients sur 10, mais restent variables d'une personne à l'autre.

À l'UOA, nous accueillons des patients de Bordeaux, Bruges, Le Bouscat, Mérignac et de toute la Gironde et la Nouvelle-Aquitaine. Si l'arthrose de votre genou gâche votre quotidien, le premier pas est simplement d'en parler : un avis spécialisé vous aidera à savoir si — et quand — la prothèse devient pertinente pour vous.