Lésion méniscale,
ablation ou suture ?

La lésion méniscale est l'un des motifs de consultation les plus fréquents en chirurgie du genou. À l'Unité Ostéo-Articulaire de la Polyclinique Bordeaux Nord Aquitaine, nous voyons chaque semaine des patients inquiets d'un « ménisque déchiré ». La première chose à comprendre : toutes les lésions méniscales ne se ressemblent pas, et toutes ne s'opèrent pas. Quand une intervention se discute, deux stratégies s'opposent, retirer ou réparer, et le choix conditionne durablement la santé de votre articulation.

Le ménisque, un amortisseur qu'on ne remplace pas

Chaque genou possède deux ménisques, l'un interne, l'autre externe. Ce sont deux petits croissants de fibrocartilage intercalés entre le fémur et le tibia. Leur rôle est mécanique : ils amortissent les chocs, répartissent les charges sur toute la surface articulaire et stabilisent le genou. Ils absorbent une part importante des contraintes qui traversent l'articulation à chaque pas.

C'est précisément cette fonction d'amortisseur qui rend le ménisque si précieux. Retirer une grande partie de ce tissu concentre les pressions sur le cartilage voisin, ce qui accélère son usure. La philosophie moderne de la chirurgie du genou tient en une phrase : préserver le capital méniscal chaque fois que c'est possible.

Deux grandes familles de lésions

Avant de parler technique, il faut distinguer les deux mécanismes qui abîment un ménisque, car ils n'appellent pas la même prise en charge.

Les lésions traumatiques

Elles surviennent lors d'un mouvement brutal, souvent une torsion du genou fléchi, chez un sujet plutôt jeune et sportif. Le patient décrit fréquemment un épisode précis, parfois un craquement, suivi de douleurs, d'un épanchement et, dans certains cas, d'un véritable blocage du genou. Ces lésions franches, sur un ménisque par ailleurs sain, peuvent faire discuter une réparation selon le bilan médical.

Les lésions dégénératives

Elles apparaissent progressivement, sans traumatisme net, sur un ménisque fragilisé par l'âge, en général après 50 ans. Elles s'inscrivent souvent dans un contexte d'arthrose débutante. Pour ces lésions, la chirurgie n'est pas la première réponse : de nombreuses études montrent qu'un traitement bien conduit (kinésithérapie, antalgiques, parfois infiltration) donne des résultats équivalents à la chirurgie dans une majorité de cas.

Quand la chirurgie se discute-t-elle ?

Opérer un ménisque n'a rien d'automatique. À l'UOA Bordeaux Nord, nous privilégions systématiquement le traitement non chirurgical en première intention lorsque c'est raisonnable. La chirurgie devient une option dans des situations précises :

• Un blocage vrai du genou, quand un fragment de ménisque se coince dans l'articulation et empêche l'extension complète.
• Une lésion traumatique franche chez un patient jeune et actif, notamment réparable.
• Une lésion associée à une rupture du ligament croisé antérieur, où la réparation méniscale se fait dans le même temps opératoire.
• Un échec du traitement médical bien conduit pendant 3 à 6 mois, avec des douleurs persistantes qui altèrent la vie quotidienne.

Méniscectomie : retirer la partie abîmée

La méniscectomie consiste à réséquer, sous arthroscopie, uniquement la portion lésée du ménisque, en conservant le maximum de tissu sain. On parle de méniscectomie partielle, l'ablation totale étant aujourd'hui abandonnée en raison de ses conséquences sur le cartilage.

Ses avantages sont réels : geste rapide, suites simples, reprise de la marche quasi immédiate et retour à une activité normale souvent en 3 à 6 semaines. C'est souvent la solution retenue pour les lésions dégénératives symptomatiques résistantes ou pour les fragments non réparables.

Sa limite tient à la biologie : chaque millimètre de ménisque retiré est perdu définitivement. Plus la résection est étendue, plus la pression augmente sur le cartilage, ce qui peut favoriser l'apparition d'une arthrose à long terme. C'est pourquoi la décision de retirer se pèse toujours au regard du capital restant.

Suture méniscale : réparer et préserver

La suture méniscale vise à recoller les berges de la lésion à l'aide de petites ancres ou de fils , toujours sous arthroscopie, pour que le ménisque cicatrise. C'est un geste de préservation, particulièrement indiqué chez le sujet jeune et sportif.

Mais toute lésion n'est pas suturable. La cicatrisation n'est possible que dans la zone périphérique du ménisque, celle qui est vascularisée (la « zone rouge »). Les lésions situées dans la partie centrale, non vascularisée, ou les lésions dégénératives complexes, se prêtent mal à la réparation. Le chirurgien évalue en peropératoire la localisation, la forme et la qualité du tissu avant de décider.

La contrepartie de la réparation est un parcours de récupération plus exigeant. Le ménisque doit être protégé le temps de cicatriser : appui encadré et flexion limitée pendant environ 4 semaines, kinésithérapie progressive, et reprise des sports de pivot en général vers 4 mois. Ce délai plus long est le prix d'un genou mieux protégé sur la durée.

Comment se prend la décision, concrètement ?

Le choix entre ablation et suture n'est jamais purement technique : il intègre plusieurs paramètres que nous discutons ensemble en consultation.

• L'âge et l'activité : chez un patient jeune et sportif, on privilégie la préservation ; chez un patient plus âgé avec une lésion dégénérative, l'ablation partielle est plus souvent adaptée.
• Le type et la localisation de la lésion : franche et périphérique oriente vers la suture, complexe et centrale vers la résection.
• L'ancienneté : une lésion récente cicatrise mieux qu'une lésion ancienne.
• Les lésions associées : une rupture du ligament croisé change la stratégie et améliore les chances de cicatrisation d'une suture réalisée en même temps.
• Les attentes du patient et sa capacité à respecter les précautions post-opératoires.

Souvent, la décision définitive se prend en peropératoire : c'est en visualisant directement le ménisque sous arthroscopie que le chirurgien confirme si la lésion est réparable ou non. Le patient est informé en amont des deux scénarios possibles.

Et après l'intervention ?

Quelle que soit la technique, l'arthroscopie du genou se réalise en hospitalisation ambulatoire au Centre CAPNOVA de la Polyclinique Bordeaux Nord Aquitaine, par deux ou trois mini-incisions. La rééducation, indispensable, est adaptée au geste : rapide et centrée sur la récupération musculaire après méniscectomie, plus progressive et prudente après suture. Le suivi permet de vérifier l'absence d'épanchement, la récupération des amplitudes et le retour de la force du quadriceps.

Ce qu'il faut retenir

• Toutes les lésions méniscales ne s'opèrent pas : les formes dégénératives répondent souvent bien au traitement non chirurgical mené 3 à 6 mois.
• Quand la chirurgie est indiquée, l'objectif est de préserver le ménisque chaque fois que c'est possible.
• La suture protège mieux le cartilage à long terme mais impose une récupération plus longue (appui encadré 4 semaines, sports de pivot à 4 mois).
• La méniscectomie partielle offre une récupération adaptée à chaque patient (3 à 6 semaines) mais réduit le capital méniscal.
• La décision dépend de l'âge, du type de lésion et de sa localisation, et se confirme parfois en cours d'intervention.
• À l'UOA Bordeaux, la chirurgie du genou se réalise en arthroscopie ambulatoire, avec un protocole de rééducation sur mesure.